Всемирный день распространения информации о проблеме аутизма (World Autism Awareness Day), который проводится ежегодно 2 апреля, начиная с 2008 года, установлен резолюцией Генеральной ассамблеи Организации Объединенных Наций № A/RES/62/139 от 18 декабря 2007 года.

Цель данного Дня аутизма – подчеркнуть необходимость помогать людям, страдающим неизлечимым заболеванием и повышать уровень их жизни. В резолюции Генеральной Ассамблеи уделено внимание, прежде всего, проблеме аутизма у детей, которая обусловлена высокой численностью детей с аутизмом в мире, а также акцентировано внимание на важности ранней диагностики и, соответствующего, обследования.

Аутизм – это нарушение развития нервной системы, которое проявляется в течение первых трех лет жизни. Это заболевание диагностируется при наличии трех симптомов: недостатка социальных взаимодействий, нарушенной взаимной коммуникации, ограниченности интересов и повторяющегося репертуара поведения.

Примеры описания этих признаков можно найти в исторических источниках, появившихся задолго до введения самого термина «аутизм». Сам термин «autismus» был придуман швейцарским психиатром Эйгеном Блейлером в 1910 году при описании симптомов шизофрении. В основу этого неолатинизма, означающего «ненормальное самолюбование», он положил греческое слово «ауто» («сам»), намереваясь подчеркнуть «уход пациента в мир собственных фантазий, любое внешнее воздействие на который воспринимается как нестерпимая назойливость». Но при условии надлежащей поддержки, учета потребностей и благожелательного отношения люди, страдающие этим неврологическим отклонением, могут пользоваться равными возможностями и полноправно и продуктивно участвовать в жизни общества.